Você sabe como o tênis surgiu? Quem observa a modalidade hoje, com toda a sua organização, grandes torneios, milhões em prêmios, quantidade de quadras, de praticantes e pessoas envolvidas mal poderia imaginar que, paradoxalmente, este esporte que ganhou o mundo tenha surgido dentro dos muros de mosteiros franceses. Voltando até meados do século XII encontramos o “jeu de paume”, que significa “jogo da palma (da mão)” em francês. Criado pelos monges, o jogo consistia em segurar e arremessar com as mãos uma bola rústica contra os muros dos mosteiros. Sempre que um jogador ia arremessar a bola dizia a expressão francesa “tenez”, que quer dizer “pegue” ou “segure”. Muitos consideram que esta expressão deu origem ao nome atual do esporte.
 Alguns historiadores voltam ainda mais no tempo e dizem que os egípcios e gregos já tinham jogos que teriam sido precursores do tênis. Teorias indicam que a palavra “raquete” teria sua origem na palavra árabe “rahat”, que também significa “palma da mão”, e que a palavra “tênis” poderia derivar do nome da cidade egípcia Tinnis, que ficava à margem do rio Nilo.
 Voltemos à França do século XII, onde o “jeu de paume” se desenvolvia e tinha a sua prática aumentada entre os membros do clero e da nobreza local. Com o tempo eles começaram a usar luvas, que depois deram origem a objetos com cabo, surgindo assim as primeiras raquetes. Com isso, também as bolas e a quadra foram mudando, e com o tempo o jogo passou a ser disputado não mais golpeando a bola contra uma parede, mas com uma rede dividindo a quadra em dois lados. Nesta época, o jogo era praticado apenas em ambientes cobertos.

A partir do século XVI o jogo se espalhou na Europa e, tendo sido adotado por vários reis e nobres, passou a se chamar “tênis real”. Na Inglaterra, os reis Henrique VII e Henrique VIII promoveram a construção de muitas quadras. Já na França, o rei Luís XI decretou como seria a bola oficial do jogo, que deveria ser fabricada com couro e conter lã comprimida no seu interior. Seu sucessor, Luís XII, foi o responsável pela publicação das primeiras regras oficiais.
Em 1850 foi inventado um processo que permitiu a fabricação de bolas de borracha, o que possibilitou a prática do esporte em ambientes abertos. Poucas décadas depois, em 1874, o major Walter C. Wingfield patenteou as regras e o equipamento para um jogo chamado “sphairistike”, nome grego para “jogando a bola”, com regras praticamente idênticas ao tênis atual. As regras ficaram, mas o nome complicado logo foi substituído por “lawn-tennis”, que significa “tênis de grama”, superfície em que era praticado.

Lawn Tennis Club, 1900. Canadá.

O tênis se difundiu rapidamente pelo mundo e, entre 1877 e 1905, os quatro torneios que compõem o Grand Slam (Wimbledon e os abertos dos Estados Unidos, França e Austrália) e a Copa Davis (principal campeonato entre países) já haviam sido criados. Em 1912 surgiu a primeira entidade internacional, a Federação Internacional de Lawn-Tennis (que em 1977 passou a ser chamada de Federação Internacional de Tênis, a atual ITF).
Somente jogadores amadores podiam participar dos torneios da Federação Internacional de Lawn-Tennis, não sendo permitida a premiação em dinheiro. Porém, em 1946, com o surgimento de torneios profissionais, aconteceu a maior cisão da história do tênis, que ficou dividido entre amadores e profissionais, cada um disputando o seu circuito de competições. Com a diminuição de jogadores nas competições da Federação, resolveu-se admitir os torneios abertos, aceitando-se a participação de amadores e profissionais. Assim começou a “Era Aberta” do tênis. Quatro anos depois foi fundada a ATP, Associação dos Tenistas Profissionais, entidade que até hoje controla o circuito dos torneios profissionais.
Desde então, muitos fatores contribuíram para o crescimento e desenvolvimento do tênis até os dias atuais. As mudanças de material, formato e avançadas tecnologias possibilitaram o desenvolvimento de raquetes que permitem rebatidas mais fortes, precisas e com diferentes efeitos. O jogo deixou de ser praticado somente na grama, e hoje as superfícies mais comuns são o saibro e as quadras rápidas. O tênis ganhou espaço na mídia, atraiu grandes investidores, patrocinadores e é assistido em todo o mundo. Os principais jogadores possuem equipes multidisciplinares que os preparam em todos os aspectos envolvidos nos jogos. Novas descobertas, pesquisas e melhores treinamentos possibilitam que os jogadores consigam chegar próximo dos seus limites físico e técnico nos jogos, alcançando desempenhos inimagináveis até pouco tempo atrás.
O tênis é ensinado em clubes e escolas de tênis, e novas metodologias de ensino têm revolucionado e facilitado o aprendizado da modalidade em todo mundo, proporcionando o acesso ao esporte e aumentando a quantidade de praticantes.
Como vocês podem perceber, houve um longo caminho entre o “tênis” dos mosteiros franceses e o tênis da “Era Aberta”, da qual fazemos parte. No próximo artigo explicarei as principais regras do tênis. Até lá, pratique bastante!

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